L’arythmie sinusale respiratoire chez l’enfant ou l’adolescent est l’une des “ arythmies ” les plus fréquentes en pratique clinique. Elle correspond à des fluctuations de la périodicité des décharges du nœud sinusal liées à des variations réflexes du tonus vagal. Ces variations de fréquence suivant les cycles respiratoires, qui surviennent chez des patients asymptomatiques, peuvent être considérées comme physiologiques. L’incidence de l’arythmie sinusale diminue avec l’âge, probablement en raison de la baisse de sensibilité des barorécepteurs carotidiens.
Sur l'électrocardiogramme, l'arythmie sinusale respiratoire phasique se traduit par un rythme à commande sinusale dont la fréquence est nettement irrégulière. On observe donc :
• Des ondes P identiques, sans modification de leur morphologie ;
• Une irrégularité des ondes P, avec des écarts supérieurs à 160 ms entre les intervalles PP ;
• Les variations de la durée des cycles PP sont périodiques et suivent les cycles respiratoires ; on observe une accélération du rythme sinusal à la fin de l’expiration (reprise du tonus vagal), tandis qu’un ralentissement du rythme sinusal survient à la fin de l’inspiration et au début de l’expiration (baisse du tonus vagal) ; ces variations disparaissent lors des apnées et diminuent lors d’un effort, parallèlement à l’augmentation de la fréquence cardiaque ;
• L’intervalle PR et le reste de l’électrocardiogramme sont généralement normaux ;
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