Le diagnostic de bloc auriculo-ventriculaire complet se caractérise par l'interruption totale de la conduction auriculo-ventriculaire et repose sur la présence d'une dissociation auriculo-ventriculaire, les oreillettes et les ventricules étant contrôlés par des générateurs de rythme indépendants, la fréquence ventriculaire étant inférieure à la fréquence atriale. Il n'y a aucun rapport entre les ondes P et les complexes QRS ; les intervalles PR sont variables et ne présentent aucune séquence répétitive.
La fréquence du rythme d'échappement ventriculaire est généralement régulière et n'est pas, ou très peu, influencée par l'effort physique ou les manœuvres vagales. La fréquence et la durée des complexes QRS varient en fonction de la localisation du rythme d'échappement :
• Rythme d'échappement jonctionnel : l'origine de l'échappement étant située bien au-dessus de la bifurcation du faisceau de His, la durée des complexes QRS est normale (inférieure à 100 ms), sauf en cas de bloc de branche préexistant (comme chez ce patient) ; la fréquence ventriculaire est généralement modérément ralentie (entre 40 et 50 battements par minute) ;
• Rythme d'échappement provenant du faisceau de His ou de l'une de ses branches : l'origine de l'échappement se situant soit au niveau du faisceau de His, soit en aval de la bifurcation sur l'une des branches, le complexe QRS peut être étroit (rythme d'échappement du faisceau de His) ou large, avec un profil de bloc de branche (rythme d'échappement de His associé à un bloc de branche ou rythme d'échappement de branche) ; la fréquence ventriculaire est généralement ralentie (entre 30 et 40 battements par minute) ;
• Rythme d'échappement ventriculaire : l'origine de l'échappement étant située en bas et correspondant à un foyer idioventriculaire, la durée des complexes QRS est très longue (entre 140 et 200 ms) et ne répond pas aux critères d'un bloc de branche ; la fréquence ventriculaire est très lente (parfois inférieure à 20 battements par minute).
• Le rythme auriculaire est le plus souvent sinusal, même si l'on peut observer une fibrillation auriculaire ou un flutter auriculaire. Le rythme sinusal est souvent accéléré, ce qui constitue une réaction physiologique du nœud sinusal à la diminution du débit cardiaque provoquée par la bradycardie ventriculaire.
