L’arythmie sinusale respiratoire de l’enfant ou de l’adolescent est une des “arythmies” les plus fréquentes en pratique clinique. Elle correspond à des fluctuations affectant la périodicité de décharge du nœud sinusal liées à des variations réflexes du tonus vagal. Ces variations de fréquence suivant les cycles respiratoires survenant chez des patients asymptomatiques peuvent être considérées comme physiologiques. L’incidence de l’arythmie sinusale diminue avec l’âge probablement en rapport avec la baisse de sensibilité des barorécepteurs carotidiens.

Sur l’électrocardiogramme, l’arythmie sinusale respiratoire phasique se traduit par un rythme à commande sinusale dont la fréquence est nettement irrégulière. On retrouve donc:
• Des ondes P identiques sans modification de morphologie;
• Une irrégularité des ondes P présentant des écarts de plus de 160 ms entre les intervalles PP;
• Les variations de durée des cycles PP sont périodiques et suivent les cycles respiratoires; une accélération du rythme sinusal est observée à la fin de l’expiration (reprise du tonus vagal) alors qu’un ralentissement du rythme sinusal survient à la fin de l’inspiration et au début de l’expiration (baisse du tonus vagal); ces variations disparaissent lors des apnées et diminuent lors d’un effort avec l’augmentation de la fréquence cardiaque;
• L’intervalle PR et le reste de l’électrocardiogramme sont généralement normaux;