La détection initiale d'une arythmie repose sur des critères de fréquence et de durée. La notion de fréquence est essentielle mais trop simpliste pour différencier les troubles du rythme ventriculaires des arythmies supraventriculaires : considérée individuellement, la seule gestion de ce critère donne une sensibilité de 100% mais une spécificité de seulement 60%. L'amélioration de la détection repose sur la discrimination, c'est-à-dire la capacité d'un DAI à spécifier l'origine supraventriculaire ou ventriculaire d'un épisode de tachycardie en fonction des caractéristiques de l'arythmie telles que la stabilité des intervalles RR, le mode de déclenchement, l'état de l'association oreillette-ventricule (AV), tous ces éléments étant programmés séparément ou en combinaison. Les algorithmes de discrimination ne sont utilisés que dans les zones de TV, où la détection d'un épisode doit être confirmée par les discriminateurs de TV/SVT pour que les thérapies programmées puissent être administrées. Dans la zone de FV, le critère de sécurité prévaut et la détection par le DAI d'une fréquence ventriculaire élevée entrant dans la zone de " FV détectée " déclenche les thérapies programmées sans que l'épisode ne soit " filtré " par les algorithmes de discrimination. Les algorithmes de discrimination ne doivent être programmés que chez les patients susceptibles de présenter une tachycardie supraventriculaire et doivent donc être désactivés chez les patients présentant un bloc auriculo-ventriculaire complet et permanent.

Un DAI simple chambre ne peut pas analyser le rythme auriculaire. Jusqu'à la toute dernière génération de Biotronik^TM Dans les appareils simple chambre, la discrimination de l'origine des arythmies était basée sur l'analyse de l'apparition (soudaine ou progressive) de la tachycardie et sur l'analyse de la stabilité du rythme (stable ou instable). Aucun de ces 2 paramètres ne permet une discrimination parfaite de toutes les tachycardies. La spécificité s'améliore lorsque ces derniers sont associés. Selon le réglage, chaque paramètre peut être rendu plus ou moins sensible et plus ou moins spécifique. Dans cet exemple, la soudaineté et la régularité du rythme sont évocatrices d'une TV. De même, la variation de la morphologie des ventriculogrammes (non intégrée dans l'algorithme de discrimination de l'appareil) est également évocatrice d'une TV.

Le critère d'apparition soudaine empêche le traitement des tachycardies à accélération progressive tout en permettant la discrimination des tachycardies sinusales. Il est basé sur le principe qu'une tachycardie sinusale s'accélère progressivement contrairement à une tachycardie ventriculaire qui débute brutalement. En revanche, ce paramètre ne permet pas de discriminer une fibrillation ou un flutter auriculaire d'une tachycardie ventriculaire. Pour rechercher la présence d'un début soudain, la moyenne des quatre derniers intervalles RR est comparée à la moyenne des quatre intervalles RR suivants. Le calcul est donc effectué sur 8 intervalles glissants. Le critère est rempli lorsque la différence entre ces deux moyennes est supérieure à la valeur "sudden onset" programmée. La valeur programmée par défaut est 20%. Lorsque le critère de survenue soudaine est vérifié, il reste valable pour tout l'épisode, y compris pendant la redétection.

Le critère de stabilité permet théoriquement de distinguer la fibrillation auriculaire (généralement irrégulière) de la tachycardie ventriculaire (généralement régulière). En revanche, ce paramètre ne permet pas de distinguer la tachycardie sinusale, la tachycardie auriculaire ou le flutter auriculaire de la tachycardie ventriculaire. Le critère de stabilité est rempli lorsque, pour un cycle ventriculaire, la différence entre l'intervalle RR et l'un des 3 intervalles RR précédents est inférieure à la valeur programmée : le rythme est considéré comme stable. La valeur par défaut est de 24 ms. La valeur de stabilité peut être programmée de façon différentielle dans les zones VT1 et VT2. Le critère de stabilité est utilisé pendant les phases de détection et de redétection.