Les défibrillateurs implantables ont été historiquement développés pour prévenir le risque de mort subite et réduire l'arythmie ventriculaire maligne par un choc électrique. Ce tracé correspond au fonctionnement normal d'un DAI. En effet, un épisode diagnostiqué dans la zone de FV est détecté avec précision et traité efficacement par un choc électrique. Au début, l'arythmie est extrêmement rapide, polymorphe et désorganisée. Toute tentative de réduction de ce type d'arythmie par une stimulation antitachycardique semble vouée à l'échec et le choc électrique reste la thérapie de référence dans ce contexte. Aucune discrimination de l'origine de l'arythmie n'est possible dans cette plage de fréquence, même si l'appareil fournit des valeurs de stabilité et d'apparition soudaine. Il convient toutefois de noter que l'analyse de la stabilité est utilisée pour décider d'administrer une ATP en une seule fois.

En zone VF, le nombre de chocs est limité à 8 pour un même épisode, évitant ainsi le risque d'une série interminable de chocs délivrés en cas de thérapies inappropriées. L'amplitude des 2 premiers chocs est programmable, les 6 chocs suivants sont délivrés à l'énergie maximale (40 joules). L'amplitude du premier choc peut être programmée soit à la capacité maximale de l'appareil, soit à une valeur inférieure de 10 joules (25 joules), soit à une amplitude inférieure testée lors d'une procédure d'induction. La programmation d'un premier choc d'amplitude moyenne (entre 15 et 20 joules) permet de réduire le temps de charge et le délai entre l'apparition de l'arythmie et la délivrance du choc électrique et peut, dans certains cas spécifiques, réduire le risque de perte de conscience (une question importante pour un conducteur, par exemple). Le choix de l'amplitude du premier choc en zone de FV représente donc un compromis : une énergie moyenne peut suffire à arrêter la FV après un temps de charge court, mais en cas d'échec, le second choc d'énergie maximale se produit sur un temps total de FV long ; une énergie de départ élevée est plus efficace sur la FV, mais au prix d'un temps de charge initial plus long.

Lorsque la confirmation du choc est programmée sur ON, si le DAI détecte 3 intervalles lents sur 4 (intervalles classés dans la zone sinusale) pendant la charge des condensateurs, le dispositif arrête sa charge. Si la charge n'est pas interrompue, à la fin de la charge, l'appareil délivre le choc 30 ms après la détection d'un intervalle court. Si, à la fin de la charge, le dispositif ne détecte pas d'intervalle court et si 3 intervalles longs sont détectés, la charge est interrompue avec une décharge progressive des condensateurs. Cette dissipation d'énergie peut durer environ dix minutes. Pendant cette période, si l'appareil détecte à nouveau un épisode, le temps de charge est plus court (utilisation de l'énergie déjà chargée). Si un choc est délivré, le choc suivant est également confirmé. Si une charge est interrompue, le choc suivant n'est pas confirmé. Deux charges consécutives ne peuvent pas être interrompues, ce qui pourrait être problématique en cas de sous-détection de la FV. Si la confirmation du choc est désactivée, la charge ne peut pas être interrompue une fois qu'elle a commencé. À la fin de la charge, l'appareil tente de se synchroniser, mais s'il ne détecte pas d'onde R, il délivre un choc non synchronisé 2 secondes après la fin de la charge. À la fin de la charge, il y a une période de silence ventriculaire de 50 ms pendant laquelle aucune détection n'est possible.

L'administration d'un choc électrique est suivie d'une période d'occultation d'une seconde sans détection ni stimulation. Après cette période de suppression, commence la stimulation post-choc dont la durée est programmable (de OFF à 10 minutes avec une valeur par défaut de 10 secondes). Le mode post-choc est DDI pour les modes DDD(R), DDI(R) ou AAI(R), VVI pour le mode VVI(R) et VDI pour les modes VDD(R) ou VDI(R).