Dans un stimulateur cardiaque double chambre, le délai AV détermine l'intervalle de temps maximum entre un événement auriculaire et la stimulation ventriculaire prévue. Cet intervalle correspond à l'équivalent électronique de l'intervalle PR.

Il existe des délais AV distincts pour les événements auriculaires stimulés et détectés.

Ces intervalles sont programmés pour assurer une coordination mécanique parfaite entre les oreillettes et les ventricules, que l'oreillette soit détectée ou stimulée. La durée de ces intervalles peut être programmée sur une large plage, fixe ou adaptative, et est influencée par un grand nombre d'algorithmes.

Délai AV stimulé

Le délai AV stimulé est appliqué après la stimulation auriculaire lorsque le stimulateur fonctionne en modes DDD, DDI, DVI et DOO.

Retard AV détecté

Le délai AV détecté est appliqué à la suite d'un événement auriculaire détecté lorsque le stimulateur fonctionne en mode de stimulation auriculaire synchronisée (DDD et VDD).

Réglage du délai AV

Le délai AV qui permet d'obtenir une hémodynamique optimale varie considérablement d'un patient à l'autre. Un réglage précis du délai AV doit garantir que la relation temporelle entre l'oreillette gauche et le ventricule gauche reste constante et que la systole auriculaire gauche s'achève avant le début de la systole ventriculaire gauche.

La programmation permanente de longs délais AV (risque accru de PMT et de stimulation dans une période vulnérable de VSE non détectée dans le blanking ventriculaire post-atrial, mauvais résultats hémodynamiques avec fusion des ondes E et A) chez des patients non dépendants pour favoriser la conduction spontanée peut être évitée aujourd'hui grâce à l'utilisation de modes spécifiques précédemment décrits (MVP, AAI-SafeR...).

Si le patient est dépendant (bloc auriculo-ventriculaire complet), la valeur moyenne du retard AV optimal détecté au repos est d'environ 110 ms.

Différence entre les retards AV stimulés et détectés

Le délai AV optimal détecté est plus court que le délai AV optimal stimulé pour un certain nombre de raisons :

• l'onde P n'est jamais détectée au tout début de l'onde P de surface, mais lorsque l'onde de dépolarisation auriculaire passe sous l'électrode. Ce moment est souvent plus tardif que l'apparition de l'onde P sur l'ECG de surface.
• lorsque l'onde P est stimulée, le temps de conduction entre les oreillettes droite et gauche est allongé.
• la différence entre les retards AV détectés et stimulés dépend de la position de la sonde dans l'oreillette droite : en moyenne 30 ms si la sonde est inter-atriale, 50 ms si elle est dans l'oreillette, 70 ms à la partie haute du bord de l'oreillette droite et 90 ms si elle est latérale basse. Ces valeurs sont des moyennes, et en théorie la programmation doit être adaptée à chaque individu. Ces différences sont souvent plus importantes en cas de trouble conductif intra- et/ou inter-auriculaire.
• cette différence varie peu avec l'effort, avec une tendance au raccourcissement sous l'influence des catécholamines qui réduisent le temps de conduction inter-atriale. En cas de trouble conductif inter-atrial important, cette différence peut augmenter à l'effort. En pratique, cette valeur peut rester fixe dans toute la plage de variation de fréquence programmée.